Esmapilgul tunduvad jõehobud õrnad ja aeglased loomad. Peale elevantide, kes on neist ainsana suuremad, on nad Aafrika suurimad loomad. Nad on ka väga tugevad ja kiired, mis koos oma suurusega teeb neist ühe ohtlikuma Aafrika looma. Kuigi nad veedavad suurema osa ajast vees ja nende lähimad sugulased on vaalad, on nad kehvad ujujad, kuid maismaal head jooksjad. Kahjuks jääb neid loomi üha vähemaks ja liigid on klassifitseeritud väljasuremisohtlikeks.
1
Jõehobu (Hippopotamus) on sõraline imetaja jõehobuliste sugukonnast (Hippopotamidae).
Jõehobustele on iseloomulik massiivne kehaehitus, paks volditud nahk, peaaegu karvadeta ja paks nahaaluse rasvkoe kiht. Nad juhivad amfiibset eluviisi ja võivad pikka aega vee all püsida. Jõehobud koos teiste sugukondadega liigitatakse artiodactyla seltsi, kuhu kuuluvad muu hulgas kaamelid, veised, hirved ja sead. Sellest hoolimata pole jõehobud nende loomadega lähedalt seotud.
Jõehobude perekonda kuulub tänapäeval kaks liiki: Niiluse jõehobu ja jõehobu (palju väiksem liik, mida leidub Lääne-Aafrika vihmametsades ja soodes).
2
Vanad kreeklased uskusid, et jõehobu on seotud hobusega (jõehobu tähendab hobust).
Kuni 1985. aastani rühmitasid loodusteadlased jõehobusid kodusigadega nende hammaste ehituse alusel. Verevalkude, molekulaarse fülogeneesi (esivanemate arenguteed, päritolu ja evolutsioonilised muutused), DNA ja fossiilide uurimisel saadud andmed näitavad, et nende lähimad elussugulased on vaalalised – vaalad, pringlid, delfiinid jne. Üldine Vaalade ja jõehobude esivanem lahknesid teistest artiodaktüülidest umbes 60 miljonit aastat tagasi.
3
Perekonda Hippopotamus kuulub üks Aafrikas leiduv liik.
See on Niiluse jõehobu (Hippopotamus amphibius), kelle nimi pärineb vanakreeka keelest ja tähendab "jõehobune" (ἱπποπόταμος).
4
Jõehobud on üks suurimaid elusaid imetajaid.
Oma suuruse tõttu on sellist isendit looduses raske kaaluda. Hinnanguliselt on täiskasvanud isaste keskmine kaal 1500–1800 kg. Emased on isastest väiksemad, nende keskmine kaal on 1300-1500 kg. Vanemad isased võivad kaaluda isegi üle 3000 kg. Jõehobud saavutavad oma maksimaalse kehakaalu hilisel eluperioodil. Emased saavutavad oma maksimaalse kehakaalu umbes 25-aastaselt.
5
Jõehobude pikkus ulatub keskmiselt 3,5–5 meetrini ja turjakõrgus 1,5 meetrini.
Pea võib kaaluda kuni 225 kg. Need loomad võivad oma suu avada umbes 1 meetri laiuseks ja nende hammaste pikkus ulatub maksimaalselt 30 cm-ni.
6
Jõehobud juhivad amfiibset eluviisi.
Enamasti viibivad nad vees päeval ning on aktiivsed vaid videvikus ja öösel. Siis lähevad nad kaldale ja närivad veekogu ääres niitudel rohtu (toituvad ka veetaimedest). Toitu otsides võivad nad minna kuni 8 km sisemaale.
Maal suudavad nad vaatamata oma hiiglaslikule suurusele joosta kiiremini kui inimesed. Nende kiirus võib ulatuda 30–40 ja mõnikord 50 km/h, kuid ainult lühikestel vahemaadel, kuni mitusada meetrit.
7
Neil on iseloomulik välimus.
Nende keha on tünnikujuline ja karvutu. Harjased on ainult koonul ja sabal. Jalad on lühikesed, pea on suur. Nende luustik on kohandatud taluma looma suurt raskust, vesi, milles nad elavad, vähendab nende kaalu keha ujuvuse tõttu. Silmad, kõrvad ja ninasõõrmed asuvad kõrgel kolju katusel, tänu millele saavad need loomad peaaegu täielikult troopiliste jõgede vette ja mudasse uputada. Loomad jahutavad end vee all, mis kaitseb neid päikesepõletuse eest.
Jõehobustele on iseloomulikud ka pikad kihvad (umbes 30 cm) ja neli varvast, mis on ühendatud vöömembraaniga.
8
Nende nahk, umbes 4 sentimeetri paksune, moodustab 25% nende kehakaalust.
Seda kaitseb päikese eest eritav aine, mis on looduslik päikesefilter. See eritis, mis ei ole veri ega higi, on alguses värvitu, mõne minuti pärast muutub punakasoranžiks ja lõpuks pruuniks. See koosneb kahest pigmendist (punane ja oranž), mis on tugevad happelised keemilised ühendid, kusjuures punasel pigmendil on lisaks bakteriostaatilised omadused ja see on tõenäoliselt antibiootikum. Mõlema pigmendi valguse neeldumine on maksimumiga ultraviolettkiirguse vahemikus, mis kaitseb jõehobusid liigse kuumuse eest. Oma sekreedi värvi tõttu öeldakse, et jõehobud "higistavad verd".
9
Jõehobud elavad looduses umbes 40 aastat ja vangistuses kuni 50 aastat.
Vanim teadaolev jõehobu, kes elas vangistuses Indiana Evansville'i loomaaias, oli jõehobu "Donna", kes elas seal 56 aastat. Üks maailma vanimaid jõehobusid, 55-aastane Hipolis, suri 2016. aastal Chorzowi loomaaias. Ta elas koos ühe partneri Khambaga 45 aastat. Kokku oli neil 14 järeltulijat. Khamba suri 2011. aastal.
10
Peale söömise veedavad jõehobud kogu oma elu vees.
Nad veedavad seal kuni 16 tundi päevas, et end jahutada. Nad elavad peamiselt mageveeelupaikades, kuid Lääne-Aafrika populatsioonid asustavad peamiselt suudmealasid ja neid võib leida isegi merest. Nad pole just kõige kogenumad ujujad – nad ujuvad kiirusega 8 km/h. Täiskasvanud ei saa vees ujuda, vaid seisavad ainult madalas vees. Noorloomad võivad hõljuda veepinnal ja sageli ujuda, liigutades oma tagajäsemeid. Nad tulevad pinnale hingama iga 4-6 minuti järel. Noorloomad suudavad vette sukeldudes ninasõõrmed sulgeda. Tõusu- ja hingamisprotsess toimub automaatselt ning isegi vee all magav jõehobu väljub ärkamata.
11
Jõehobud paljunevad vees ja sünnivad vees.
Emased saavad suguküpseks 5-6-aastaselt ja isased 7,5-aastaselt. Paar kopuleerub vees. Rasedus kestab 8 kuud. Jõehobud on üks väheseid vee all sündinud imetajaid. Pojad sünnivad kaaluga 25–45 kg ja keskmise pikkusega umbes 127 cm.Tavaliselt sünnib ainult üks vasikas, kuigi ka kaksikrasedusi tuleb ette. Noorloomade toitmine emapiimaga toimub ka vees ja võõrutamine toimub aasta pärast.
12
Toitu hangivad nad peamiselt maismaalt.
Nad kulutavad söömisele neli kuni viis tundi päevas ja suudavad süüa korraga kuni 68 kg toitu. Nad toituvad peamiselt kõrrelistest, vähemal määral veetaimedest, eelistatud toidu puudumisel aga ka muudest taimedest. Teada on ka röövkäitumise, lihasööja käitumise, röövloomade ja isegi kannibalismi juhtumeid, kuigi jõehobude maod pole lihatoitu seedima kohanenud. See on ebaloomulik käitumine, mis võib olla põhjustatud õige toitumise puudumisest.
Ajakirja Mammal Review autorid väidavad, et röövloom on jõehobu jaoks loomulik. Nende arvates iseloomustab seda loomarühma lihatoit, kuna nende lähimad sugulased vaalad on lihasööjad.
13
Jõehobud on vees ainult territoriaalsed.
Jõehobude suhete uurimine on keeruline, kuna neil puudub seksuaalne dimorfism – isased ja emased on praktiliselt eristamatud. Kuigi nad jäävad üksteisele lähedaseks, ei moodusta nad sotsiaalseid sidemeid. Vees kaitsevad domineerivad isasloomad koos umbes 250 emasloomaga teatud umbes 10 meetri pikkust jõelõiku. Suurimas sellises kogukonnas on umbes 100 isendit. Need territooriumid on määratud kopulatsiooniseadustega. Karjas on sooline segregatsioon – nad on rühmitatud soo järgi. Neil ei ole toitmisel territoriaalset instinkti.
14
Jõehobud on väga lärmakad.
Nende tekitatavad helid meenutavad sea kriginat, kuigi võivad ka kõvasti uriseda. Nende häält on kuulda päeval, sest öösel nad praktiliselt ei räägi.
15
Niiluse jõehobud elavad mõne linnuga omamoodi sümbioosis.
Nad lubavad kuldhaigrutel selili istuda ja neid piinavaid parasiite ja putukaid nahalt ära süüa.
16
Jõehobusid peetakse väga agressiivseteks loomadeks.
Nad näitavad agressiivsust samades veekogudes elavate krokodillide suhtes, eriti kui läheduses on noored jõehobud.
Rünnakuid tehakse ka inimeste vastu, kuigi usaldusväärne statistika selle kohta puudub. Hinnanguliselt hukkub igal aastal inimeste ja jõehobude kokkupõrgetes umbes 500 inimest, kuid see teave edastatakse külast külla peamiselt suust suhu, kontrollimata, kuidas inimene tegelikult suri.
Jõehobud tapavad üksteist harva. Kui kaklus toimub isaste vahel, lõpetab võitluse see, kes tunnistab, et vaenlane on tugevam.
Juhtub ka seda, et isased üritavad järglasi tappa või emane üritab poegi kaitstes isast tappa – see juhtub vaid hädaolukordades, kui toitu on liiga vähe ja karja poolt hõivatud ala väheneb.
17
Oma territooriumi vees tähistamiseks käituvad jõehobud üsna kummaliselt.
Roojamise ajal raputavad nad jõuliselt saba, et väljaheited võimalikult kaugele levida ja urineerida tahapoole.
18
Jõehobud on ajaloolastele tuntud juba iidsetest aegadest.
Esimesed kujutised nendest loomadest olid kaljumaalingud (nikerdused) Kesk-Sahara mägedes. Üks neist näitab hetke, mil inimesed jahivad jõehobu.
Egiptuses peeti neid loomi inimestele ohtlikeks, kuni nad märkasid, kui hoolivalt emased jõehobud oma järglasi kohtlevad. Sellest ajast peale on jumalanna Toerist, raseduse ja sünnitusjärgse perioodi kaitsjat kujutatud jõehobu peaga naisena.
19
Neid loomi jääb maailmas järjest vähemaks.
2006. aastal liigitati jõehobud Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) koostatud ohustatud liikide punasesse nimekirja väljasuremise suhtes haavatavateks ning nende populatsiooniks hinnati ligikaudu 125 isendit. näod.
Jõehobuste peamine oht on nende mageveekogudest ära lõikamine.
Inimesed tapavad neid loomi ka nende liha, rasva, naha ja ülemiste kihvade pärast.
20
Praegu elavad Niiluse jõehobud ainult Kesk- ja Lõuna-Aafrikas.
Kõige sagedamini võib neid leida Sudaani, Somaalia, Keenia ja Uganda, aga ka Ghana, Gambia, Botswana, Lõuna-Aafrika, Sambia ja Zimbabwe oaasides, järvedes ja jõgedes.
Viimasel jääajal elasid jõehobud ka Põhja-Aafrikas ja isegi Euroopas, kuna nad on kohanenud elama külmas kliimas, kuni nende käsutuses olid jäävabad veehoidlad. Kuid inimene hävitas nad.
21
Tänu narkoparun Pablo Escobarile leiti jõehobusid ka Colombiast.
Loomad toodi Escobari eraloomaaeda Hacienda Napolesi rantšosse 80ndatel.Kari koosnes esialgu kolmest emasest ja ühest isasest. Pärast Escobari surma 1993. aastal viidi selle eraloomaaia eksootilised loomad teise kohta, kuid jõehobud jäid alles. Nendele hiiglaslikele loomadele oli raske transporti leida ja sellest ajast saadik elasid nad oma elu kedagi tülitamata.
22
"Kokaiini jõehobud" (neid kutsutakse nii nende omaniku elukutse tõttu) on oma algsest elukohast juba 100 km kaugusel.
Tänapäeval on neid Magdaleena jõgikonnas üha rohkem ning Medellini ja selle lähiümbruse elanikud on nende lähedusega juba harjunud – neist on saanud kohalik turismiatraktsioon.
Võimud ei pea jõehobude esinemist hetkel probleemiks, kuid tulevikus, kui nende populatsioon kasvab 400-500 loomani, võivad nad ohustada teiste samadel aladel toituvate loomade ellujäämist.
23
Teadlaste hinnangul elab piirkonnas praegu umbes 80 jõehobu.
Alates 2012. aastast on nende rahvaarv peaaegu kahekordistunud.
24
Nende hiiglaslike loomade kontrollimatu kohalolek võib kohalikku ökosüsteemi oluliselt häirida.
Uuringute järgi muudab jõehobu väljaheide (vett roojamine) veekogudes hapnikutaset, mis võib negatiivselt mõjutada mitte ainult seal elavaid organisme, vaid ka inimesi.
Loomad hävitavad ka saaki ja võivad olla agressiivsed – 45-aastane mees sai pärast kokaiini jõehobu rünnakut tõsiselt vigastada.
25
Kaaluti võimalust Escobari jõehobud hävitada, kuid avalik arvamus oli sellele vastu.
Colombia riikliku ülikooli bioloog Enrique Cerda Ordonez usub, et nende loomade kastreerimine oleks õige lahendus probleemile, kuigi nende suuruse tõttu oleks see äärmiselt keeruline.
