Roomajad on üsna suur loomarühm, kuhu kuulub üle 10 000 liigi.
Maal elavad isikud on nende loomade tugevaimad ja vastupidavamad esindajad, kes domineerisid Maal enne katastroofilist asteroidi kokkupõrget 66 miljonit aastat tagasi.
Roomajaid on mitmesugusel kujul, sealhulgas koorega kilpkonnad, suured röövkrokodillid, värvilised sisalikud ja maod. Nad asustavad kõiki kontinente, välja arvatud Antarktika, mille tingimused muudavad nende külmavereliste olendite olemasolu võimatuks.
1
Roomajate hulka kuulub kuus loomarühma (järgud ja alamseltsid).
Need on kilpkonnad, krokodillid, maod, kahepaiksed, sisalikud ja sphenodontiidid.
2
Roomajate esimesed esivanemad ilmusid Maale umbes 312 miljonit aastat tagasi.
See oli viimane karboniperiood. Nii hapniku kui ka süsinikdioksiidi kogus Maa atmosfääris oli siis kaks korda suurem. Tõenäoliselt põlvnesid nad aeglaselt liikuvates basseinides ja soodes elanud Reptiliomorpha klade kuuluvatest loomadest.
3
Elavate roomajate vanimad esindajad on sphenodondid.
Esimeste sphenodontide fossiilid pärinevad 250 miljoni aasta tagusest ajast, palju varem kui ülejäänud roomajad: sisalikud (220 miljonit), krokodillid (201.3 miljonit), kilpkonnad (170 miljonit) ja kahepaiksed (80 miljonit).
4
Sfenodontide ainsad elavad esindajad on tuatara. Nende levila on väga väike, sealhulgas mitu Uus-Meremaa väikesaart.
Praegused sphenodontide esindajad erinevad aga oluliselt oma miljoneid aastaid tagasi elanud esivanematest. Need on primitiivsemad organismid kui teised roomajad; nende ajuehitus ja liikumisviis sarnanevad rohkem kahepaiksete omadega ning nende süda on primitiivsem kui teistel roomajatel. Neil puuduvad bronhid, ühekambrilised kopsud.
5
Roomajad on külmaverelised loomad, mistõttu vajavad nad kehatemperatuuri reguleerimiseks väliseid tegureid.
Tänu sellele, et temperatuuri hoidmise võime on madalam kui imetajatel ja lindudel, hoiavad roomajad tavaliselt madalamat temperatuuri, mis olenevalt liigist jääb vahemikku 24°–35°C. Siiski on liike, kes elavad ekstreemsemates tingimustes (näiteks Pustyniogwan), kelle optimaalne kehatemperatuur on kõrgem kui imetajatel, jäädes vahemikku 35–40 °C.
6
Roomajaid peetakse vähem intelligentseteks kui linde ja imetajaid. Nende loomade entsefalisatsiooni tase (aju suuruse suhe ülejäänud kehasse) on 10% imetajate omast.
Nende aju suurus kehamassi suhtes on palju väiksem kui imetajatel. Sellest reeglist on siiski erandeid. Krokodillide aju on nende kehamassi suhtes suur ja võimaldab neil jahil teiste oma liikidega koostööd teha.
7
Roomajate nahk on kuiv ja erinevalt kahepaiksetest gaasivahetuseks võimetu.
Loob kaitsebarjääri, mis piirab vee väljumist kehast. Roomajate nahk võib olla kaetud naastude, viilude või soomustega. Roomajate nahk ei ole paksu dermise puudumise tõttu nii vastupidav kui imetajate nahk. Teisest küljest on Komodo draakon ka näitlemisvõimeline. Labürintides navigeerimise uuringutes selgus, et metskilpkonnad tulevad nendega paremini toime kui rotid.
8
Roomajate kasvades peavad nad suuruse kasvamiseks sulama.
Maod ajavad nahka täiesti maha, sisalikud ajavad nahka laiguliselt ja krokodillidel koorub kohati epidermis maha ja sellesse kohta kasvab uus. Kiiresti kasvavad noored roomajad varitsevad tavaliselt iga 5–6 nädala tagant, vanemad roomajad aga 3–4 korda aastas. Kui nad saavutavad oma maksimaalse suuruse, aeglustub sulamisprotsess oluliselt.
9
Enamik roomajaid on ööpäevased.
Selle põhjuseks on nende külmaverelisus, mistõttu loom muutub aktiivseks, kui Päikesest tulev soojus maapinnale jõuab.
10
Nende nägemine on väga hästi arenenud.
Tänu igapäevastele tegevustele on roomajate silmad võimelised nägema värve ja tajuma sügavust. Nende silmad sisaldavad värvinägemise jaoks palju koonuseid ja monokromaatilise öise nägemise jaoks väikest arvu vardaid. Sel põhjusel on roomajate öisest nägemisest neile vähe kasu.
11
On ka roomajaid, kelle nägemine on praktiliselt nulli viidud.
Tegemist on Scolecophidia alamseltsi kuuluvate maodega, kelle silmad on evolutsiooni käigus vähenenud ja paiknevad pead katvate soomuste all. Enamik nende madude esindajatest elab maa-alust eluviisi, mõned paljunevad hermafrodiitidena.
12
Lepidosaurustel, see tähendab sphenodontidel ja squamates (maod, kahepaiksed ja sisalikud) on kolmas silm.
Seda organit nimetatakse teaduslikult parietaalseks silmaks. See asub parietaalsete luude vahelises augus. See on võimeline vastu võtma valgust, mis on seotud käbinäärmega, mis vastutab melatoniini (unehormoon) tootmise eest ning osaleb ööpäevase tsükli reguleerimises ja kehatemperatuuri juhtimiseks ja optimeerimiseks vajalike hormoonide tootmises.
13
Kõigil roomajatel avanevad urogenitaaltrakt ja pärak elundiks, mida nimetatakse kloaagiks.
Enamik roomajaid eritavad kusihapet; ainult kilpkonnad, nagu imetajad, eritavad uureat uriiniga. Ainult kilpkonnadel ja enamikul sisalikel on põis. Jalututel sisalikel, nagu aeglane ja monitorsisalik, seda pole.
14
Enamikul roomajatel on silmalaud, kolmas silmalaud, mis kaitseb silmamuna.
Osadel sarvesloomadel (peamiselt gekodel, platslastel, närilistel ja madudel) on aga soomuste asemel läbipaistvad soomused, mis kaitsevad kahjustuste eest veelgi paremini. Sellised soomused tekkisid evolutsiooni käigus ülemiste ja alumiste silmalaugude ühinemisel ning seetõttu leidub neid organismides, millel neid pole.
15
Kilpkonnadel on kaks või enam põit.
Nad moodustavad olulise osa kehast, näiteks elevantkilpkonna põis võib moodustada kuni 20% looma kaalust.
16
Kõik roomajad kasutavad hingamiseks oma kopse.
Isegi roomajad, näiteks merikilpkonnad, kes suudavad sukelduda pikki vahemaid, peavad aeg-ajalt pinnale tulema, et värsket õhku saada.
17
Enamikul madudel on ainult üks toimiv kops, õige.
Mõnel maod on vasakpoolne vähenenud või puudub üldse.
18
Enamikel roomajatel puudub ka suulae.
See tähendab, et nad peavad saaki neelamisel hinge kinni hoidma. Erandiks on krokodillid ja skinkid, kellel on tekkinud sekundaarne suulae. Krokodillidel on sellel täiendav kaitsefunktsioon aju jaoks, mida võib kahjustada saakloom, kes kaitseb end söömise eest.
19
Enamik roomajaid paljuneb seksuaalselt ja on munarakud.
On ka ovoviviparous liike - peamiselt maod. Umbes 20% madudest on ovoviviparous, mõned sisalikud, sealhulgas aeglane uss, paljunevad ka sel viisil. Neitsilikkust leidub kõige sagedamini öökullidel, kameeleonidel, agamiididel ja senetiididel.
20
Enamik roomajaid muneb nahkja või lubjarikka koorega kaetud mune. Kõik roomajad munevad maismaale, isegi need, kes elavad veekeskkonnas, näiteks kilpkonnad.
See on tingitud asjaolust, et nii täiskasvanud kui ka embrüod peavad hingama atmosfääriõhku, millest vee all ei piisa. Gaasivahetus muna sisemuse ja selle keskkonna vahel toimub koorioni, muna katva välimise seroosse membraani kaudu.
21
"Tõeliste roomajate" esimene esindaja oli sisalik Hylonomus lyelli.
Ta elas umbes 312 miljonit aastat tagasi, oli 20-25 cm pikk ja sarnanes tänapäevaste sisalikega. Piisava fossiilse materjali puudumise tõttu vaieldakse endiselt selle üle, kas see loom tuleks liigitada roomajateks või kahepaikseteks.
22
Suurim elav roomaja on merevee krokodill.
Nende röövellike hiiglaste isased ulatuvad üle 6,3 m pikkuse ja kaaluvad üle 1300 kg. Emased on poole väiksemad, kuid ohustavad siiski inimesi. Nad elavad Lõuna-Aasias ja Australaasias, kus nad elavad rannikuäärsetes mangroovide soodes ja jõgede deltades.
23
Väikseim elav roomaja on kameeleon Brookesia nana.
Seda nimetatakse ka nanokameeleoniks ja selle pikkus ulatub 29 mm (emastel) ja 22 mm (isastel). See on endeemiline ja elab Madagaskari põhjaosa troopilistes metsades. Selle liigi avastas 2012. aastal Saksa herpetoloog Frank Rainer Glo.
24
Tänapäeva roomajad on möödunud ajastute roomajatega võrreldes pisikesed. Suurim seni avastatud sauropod-dinosaurus, Patagotitan mayorum, oli 37 meetrit pikk.
See hiiglane võis kaaluda 55 kuni 69 tonni. Leid tehti Argentinas Cerro Barcino kivimoodustises. Seni on leitud 6 selle liigi esindaja fossiile, kes surid selles kohas umbes 101,5 miljonit aastat tagasi.
25
Pikim inimeste avastatud madu oli Aafrika lõuna- ja idaosas elava Python sebae esindaja.
Kuigi liigi esindajad ulatuvad tavaliselt umbes 6 meetri pikkuseks, oli rekordiomanik Lääne-Aafrikas Elevandiluurannikul Bingerville'i koolis tulistatud 9,81 meetrit.
26
WHO andmetel hammustavad maod igal aastal 1.8–2.7 miljonit inimest.
Selle tagajärjel sureb 80–140 inimest ja kolm korda rohkem inimesi tuleb pärast hammustamist amputeerida oma jäsemeid.
27
Madagaskar on kameeleonide riik.
Praegu on neid roomajaid kirjeldatud 202 liiki ja umbes pooled neist elavad sellel saarel. Ülejäänud liigid elavad Aafrikas, Lõuna-Euroopas, Lõuna-Aasias kuni Sri Lankani. Kameeleoneid on tutvustatud ka Hawaiile, Californiasse ja Floridasse.
28
Ainult üks sisalik maailmas juhib merelist elustiili. See on mere iguaan.
See on endeemiline liik, mida leidub Galapagose saartel. Suure osa päevast puhkab ta rannakaljudel ja läheb vette toitu otsima. Mere iguaani toitumine koosneb punastest ja rohelistest vetikatest.
